Christopher Dawson (1889‑1970), converso católico y eminente historiador de la cultura, detestaba la división tripartita de la historia secular y eclesiástica en períodos antiguo, medieval y moderno. Para la historia de la Iglesia, en su juicio erudito, hay seis edades, cada una de tres o cuatro siglos de duración. «Cada una de ellas comienza, y termina, en crisis», escribe en uno de sus últimos libros, The Historic Reality of Christian Culture.
A partir del punto de crisis, cada edad –excepto la primera, que se extiende desde Pentecostés hasta la conversión de Constantino– pasa por tres fases de crecimiento y luego decadencia: intensa actividad espiritual y nacimiento de nuevos apostolados; logros en la Iglesia y en la cultura; ataques de enemigos dentro y fuera de la Iglesia que deprecian o destruyen estos logros.
Si tienes curiosidad por las seis edades, te animo a leer este breve libro, incluido íntegramente en un maravilloso volumen de ensayos de Dawson editado por el difunto colaborador de TCT Gerald Russello. Por ahora, la sexta edad de Dawson, que comenzó con la crisis de la Revolución Francesa y continuaba en el momento en que escribía, merece especial atención.
Dawson describe los años posteriores a la Revolución como «una atmósfera de derrota y desastre»:
«Todo tuvo que reconstruirse desde los cimientos. Las órdenes religiosas y los monasterios, las universidades y colegios católicos y, no en último lugar, las misiones extranjeras habían sido destruidas o reducidas a la pobreza y la impotencia. Peor aún, la Iglesia seguía asociada a la impopular causa de la reacción política y la tradición del ancien régime.»
¿Te suena familiar?
Según los criterios de Dawson, podríamos considerar la crisis en la práctica, la teología, la educación y la posición social del catolicismo que comenzó después del Concilio Vaticano II como una nueva edad de la Iglesia. Lo que ocurrió en 1789 volvió a ocurrir en la década de 1960, sólo que esta vez los ataques procedían principalmente de enemigos internos.
La crisis posconciliar provocó cambios drásticos en todos los aspectos de la vida católica, hasta el punto de que la Iglesia a muchos les parecía como si estuviera comenzando una nueva era. El teólogo Karl Rahner, que al parecer no leyó a Dawson, así lo pensó: llamó al Vaticano II el amanecer de la tercera edad de la Iglesia.
Pero los criterios de Dawson para una edad histórica distinta exigen que tras la crisis siga cierto tipo de cambio: una respuesta espiritual, acompañada de nuevos esfuerzos apostólicos, que devuelva a la Iglesia a su núcleo evangélico. Estas obras espirituales terminan por dar forma a la edad al producir frutos eclesiales y culturales.
Aunque no tan dramático como la obra de san Francisco o la Contrarreforma que precipitaron edades anteriores (al menos, todavía no), el espíritu apostólico de la que sería la séptima edad de la Iglesia que comenzó en el Vaticano II está marcado por lo que el Concilio deseaba: un retorno a la Escritura y la Tradición, empleadas para unir a los seculares y escépticos con Cristo. La figura principal de esta nueva edad es san Juan Pablo II. Su nombre es la Nueva Evangelización.
Las obras apostólicas de esta nueva edad son físicas y virtuales, presenciales y en línea. Abarcan todo el espectro de la vida moderna: casas editoriales, plataformas digitales, centros de reflexión, institutos litúrgicos, revivals de música y arte sagrado, escuelas y universidades fieles, nuevas comunidades religiosas que son tradicionales en sustancia y contemporáneas en estilo.
Al comienzo de esta nueva edad aún no podemos ver los frutos. Incluso en tiempos de renovación, la cizaña crece junto al trigo en todas las estaciones y en todos los suelos. Dawson advierte que existe un desfase entre la siembra espiritual y la cosecha cultural: «El logro espiritual de hoy encuentra su expresión social en los logros culturales del mañana».
Devoto estudiante de la historia como era, Dawson probablemente se estremecería ante la idea de identificar un nuevo período histórico mientras se está dentro de él. Sin embargo, puesto que para los católicos «todas las edades sucesivas de la Iglesia y todas las formas de cultura cristiana forman parte de un único todo viviente en el que aún participamos como realidad contemporánea», creo que Dawson nos perdonaría que quisiéramos nombrar nuestro lugar en la historia. Nuestra excitación, energía y resolución alcanzan su punto máximo cuando vemos el tiempo como nuestro tiempo. Al hacerlo, cumplimos nuestra vocación en la historia de la salvación.
Esta historia es el relato más grande jamás contado. El gran contemporáneo de Dawson, J.R.R. Tolkien, expresó este deseo de conocer nuestros papeles únicos en una historia que es más grande que nosotros cuando Sam y Frodo suben las escaleras de la Torre Oscura.
Sam dice: «Me pregunto en qué tipo de relato hemos caído».
«Yo también», dice Frodo. «Pero no lo sé. Y así es como son los relatos reales. Toma cualquiera del que seas fan. Puedes saber, o adivinar, qué clase de relato es, con final feliz o triste, pero la gente dentro de él no lo sabe. Y no quieres que lo sepan».
Sam se da cuenta de repente de que él y Frodo son parte del gran relato que comenzó en los tiempos más antiguos. «Está en marcha. ¿Acaso los grandes relatos nunca terminan?»
«No, nunca terminan como relatos», dice Frodo. «Pero la gente en ellos viene y se va, cuando su parte termina. Más tarde, o más pronto terminará nuestra parte».
Contribuir al relato de la salvación, tal como se relata en el séptimo capítulo o edad de la Iglesia, es la tarea del discípulo católico de hoy. Las edades posteriores leerán lo que construyamos sin llegar a conocer nuestros nombres. Mientras desempeñamos nuestra parte en tiempo real, tendemos a creer que nuestra edad es la más grande y esperamos que nuestros logros sean los más importantes de la historia.
Tanto Dawson como Tolkien sabían algo mejor. El servidor no es más grande que su maestro. En la larga marcha de la historia, que es el relato de Cristo, no el tuyo o el mío, el que hace la verdadera y duradera diferencia en el mundo. Así que apresurémonos a cumplir nuestras pequeñas partes en esta séptima edad, sabiendo que, aunque Cristo escribió el relato completo, no lo llevará a su fin sin nuestros mejores esfuerzos.
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