Más de una cosa importante tuvo lugar el 19 de junio. Ese día, en 325, en la ciudad de Nicea (actualmente Iznik, Turquía), el primer concilio mundial (o “ecuménico”) de la Iglesia Católica adoptó un “símbolo” que expresaba de manera autoritativa la antigua fe cristiana. Este fue el primer símbolo formulado por la Iglesia, después del Símbolo de los Apóstoles. El Catecismo explica excelentemente esta quizás desconocida terminología:
El término griego symbolon significaba la mitad de un objeto roto, por ejemplo, un sello presentado como señal de reconocimiento. Las partes rotas se unían para verificar la identidad del portador. El símbolo de la fe, entonces, es un signo de reconocimiento y comunión entre creyentes. Symbolon también significa una reunión, recopilación o resumen. Un símbolo de la fe es un resumen de las verdades principales de la fe y por tanto sirve como el primer y fundamental punto de referencia para la catequesis (n. 188).
Hoy, entonces, es el 1700.º aniversario del Credo Niceno. Para dejar constancia, aquí está el original:
Creemos en un solo Dios, el Padre todopoderoso, Creador de todas las cosas visibles e invisibles. Y en un solo Señor Jesucristo, el Hijo de Dios, engendrado por el Padre, el Unigénito, esto es, de la sustancia del Padre (ek tês ousias tou Patros), Dios de Dios, Luz de Luz, Dios verdadero de Dios verdadero, engendrado, no hecho, consustancial (homoousios) con el Padre; por quien todas las cosas fueron hechas, tanto en el cielo como en la tierra; quien, por nosotros los hombres y por nuestra salvación, descendió, y asumió carne, y se hizo hombre; padeció y resucitó al tercer día, subió al cielo, y viene para juzgar a los vivos y a los muertos. Y en el Espíritu Santo.
Pero quienes dicen: “Hubo un tiempo en que no existía”; y “No existía antes de ser hecho”; y “Fue hecho de la nada”, o “Es de otra sustancia” o “esencia”, o “El Hijo de Dios es creado”, o “cambiable”, o “alterable”, —éstos son condenados por la santa Iglesia Católica y Apostólica.
El Concilio de Calcedonia en 451 preservó una versión más completa de este credo, tal como fue compuesto por los Padres en el Concilio de Constantinopla en 381, que afirmó además la divinidad del Espíritu Santo. Esta versión más amplia es la que recitamos en la Iglesia los domingos y se llama a veces el Credo Niceno-Constantinopolitano.
Las anatemas al final de la versión original, y también una cláusula que aparentemente fue retirada en Constantinopla (“engendrado… de la sustancia del Padre”), dejan perfectamente claro que este credo fue concebido para rechazar la enseñanza que Arrio, a la postre, se vio obligado finalmente a declarar claramente: que Cristo no era simplemente el ser creado más alto, pero no Dios.
He oído decir que los católicos son malos celebrando aniversarios y que, por lo tanto, deberíamos hacer un gran alboroto al conmemorar el 1700.º aniversario de Nicea. Pero ¿qué significa eso? ¿Significa que, si fuéramos “buenos celebrando aniversarios”, en 2025 celebraríamos Nicea, en 2031 Éfeso, en 2051 Constantinopla, en 2063 Trento, en 2065 el Concilio Vaticano II, y en 2070 el Primer Concilio Vaticano —para comenzar? Esto es absurdo.
Además, parece francamente poco católico. En 1925, el Papa Pío XI estaba ocupado fomentando la devoción a san Juan María Vianney y santa Teresa de Lisieux, ambos canonizados ese año. Después de todo, somos una Iglesia viva. Por otro lado, los anglicanos, o más precisamente el ala anglo-católica de la Iglesia de Inglaterra (contra las preferencias del ala evangélica) organizaron una gran reunión en la Abadía de Westminster de clérigos anglicanos con patriarcas de las Iglesias orientales para conmemorar el 1600.º aniversario del Credo Niceno.
Para los anglo-católicos, la reunión tenía dos propósitos: instar a esos patriarcas a reconocer la validez de las órdenes anglicanas, y preparar, según esperaban, una reunificación de la comunión anglicana con las Iglesias orientales, con vistas a consolidar finalmente la Via Media que Newman había abandonado como un mero plan teórico para una Iglesia cristiana. Ambos propósitos fracasaron estrepitosamente.
No es de sorprender que no se haya planeado una celebración similar para el 1700.º aniversario mientras, en el ínterin, la Comunión Anglicana, despojada del prestigio de su asociación con el Imperio Británico, se ha derrumbado.
La Iglesia Católica no necesita volver a la época de Nicea para descubrir sus propias fuentes de unidad, ni para crear bases de unidad que aún no existen. El Credo Niceno es útil para los católicos en las relaciones ecuménicas, es cierto, como una declaración básica de la fe cristiana. Aun así, para el estudio común y la reflexión, posiblemente el Credo del Pueblo de Dios de san Pablo VI sería un instrumento más fructífero.
También se puede recomendar encarecidamente a los católicos un estudio profundo del arrianismo, y de las respuestas de san Atanasio y del Concilio. Tal estudio formó a Newman y todas sus enseñanzas características.
Para Newman, el Credo Niceno ya era un desarrollo de la doctrina y una barrera contra el juicio privado. Observa en su historia del Concilio que Constantino y los arrianos antepusieron la concordia a la verdad —eran “liberales”—, mientras que san Atanasio, que comprendía que la unidad de la Iglesia debía basarse en la verdad, fue ridiculizado y excluido como un tradicionalista rígido.
Newman señala que el arrianismo creció de hecho en influencia después del Concilio. ¿Por qué? Porque los arrianos suscribieron rápidamente el Credo del Concilio, de modo que Constantino se convenció de que tenía razón en su estimación original: que ellos eran el partido pacífico, mientras que los cristianos ortodoxos eran inflexibles en cuestiones frívolas. Al final, los fieles laicos dieron un paso al frente para salvar a la Iglesia.
Y aquí hay una lección para todos nosotros, tomada del trabajo de Newman sobre los arrianos: “La enfermedad, que había convocado al Concilio, en lugar de ser expulsada del sistema, fue devuelta a la Iglesia, y durante un tiempo la afligió; y no fue expulsada, sino por el perseverante ayuno y oración, los trabajos y sufrimientos de los creyentes oprimidos.”
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