Mientras Hong Kong endurece su ley de seguridad nacional, el famoso disidente católico se arriesga a cadena perpetua. El padre Robert Sirico asistió a una audiencia de su juicio: «Me vio, lo bendije y se conmovió». Un crucifijo dibujado en prisión se exhibe ahora en la Universidad Católica de Washington. El apoyo del cardenal Zen y el silencio de Roma y la Iglesia en Hong Kong.
El pasado enero, fui a Hong Kong para el juicio de Jimmy Lai. En la sala, lo mantuvieron tras una mampara de cristal, custodiado por tres policías. Me vio y lo bendije con la señal de la cruz. Se le saltaron las lágrimas.
El padre Robert Sirico, fundador del Instituto Acton para el Estudio de la Religión y la Libertad, habla de su amigo Jimmy Lai, de 76 años, el preso de conciencia más famoso de Hong Kong. Las críticas abiertas de Lai al régimen totalitario chino ya le han valido más de 1500 días de aislamiento en la prisión de Stanley. Encarcelado por condenas relacionadas con sus operaciones mediáticas y su participación en una vigilia en conmemoración de la masacre de la Plaza de Tiananmén de 1989, Lai cumple actualmente una condena de cinco años y nueve meses.
Simultáneamente, Lai ha sido acusado de dos cargos de “conspiración para coludir con fuerzas extranjeras” en virtud de la ley de seguridad nacional china de 2020 y de “conspiración para publicar material sedicioso” en virtud de una ley de sedición de la época colonial. De ser declarado culpable, Lai podría pasar el resto de su vida en prisión. Y el padre Sirico asistió a una de las vistas de este juicio para apoyar a su “viejo” amigo.
Jimmy Lai, quien pasó de la pobreza a la fortuna millonaria como refugiado de China, se ha convertido en el enemigo público número uno de Pekín desde que Hong Kong, antigua colonia británica, fue devuelta al dominio chino en 1997 en virtud del acuerdo “Un país, dos sistemas”, cuyo objetivo era garantizar los derechos y libertades ausentes en la China continental. Cuando China comenzó a violar el acuerdo, Lai se comprometió a defender los valores de Hong Kong y a exigir cuentas a Pekín a través de su periódico, el Apple Daily.
El periódico, fundado por Lai en 1995 y obligado a cerrar por las autoridades, recibió su nombre del fruto prohibido del Jardín del Edén en el Antiguo Testamento. Su eslogan rimado —”Una manzana al día, aleja al mentiroso”— dio sus frutos. El periódico fue un éxito, con una tirada de 500.000 ejemplares en su punto álgido.
En los inicios del Apple Daily, el padre Robert Sirico y Jimmy Lai se conocieron por primera vez, hace casi 30 años. El sacerdote católico de EEUU y el magnate de los medios Lai comparten un interés común: conectar la teología moral con una sólida comprensión de la economía. La Bussola entrevistó al padre Sirico durante su visita a Roma para una conferencia organizada por el Instituto Acton.
Padre Sirico, Hong Kong acaba de aprobar una nueva ley para endurecer aún más la controvertida Ley de Seguridad Nacional, ampliando el Artículo 23. ¿Cómo afectará esto al caso de Lai?
No creo que afecte al resultado del juicio de Jimmy Lai. Pero sí creo que podría representar una amenaza para sus amigos, antiguos colegas y familiares. La versión de 2024 del Artículo 23, con sus amplias definiciones de los delitos de traición, sedición y secretos de Estado, otorga a la policía el derecho a detener a sospechosos hasta dos semanas sin cargos y a celebrar juicios a puerta cerrada, castigados con cadena perpetua. Lai ya está entre rejas. Su mayor problema, en mi opinión, es que es demasiado famoso, demasiado carismático, demasiado influyente, un líder nato. La gente lo respeta. Saben que es un hombre honesto que lo dejó todo para defender la libertad. Podría vivir una vida de lujo en el extranjero si quisiera, pero en cambio ha elegido vivir según los valores de su fe, incluso a costa de sacrificar su propia libertad. China se siente amenazada por él.
¿Sintió esa sensación de “amenaza” al asistir a la audiencia de Lai?
Sí. Las medidas de seguridad adoptadas para el juicio fueron casi aterradoras. Al acercarme al juzgado de Kowloon, había policías armados con ametralladoras cada tres metros. Luego, escuadrones antidisturbios y furgonetas. Un grupo de unos 50 paparazzi me seguía, fotografiando a los presentes. Después, hubo más controles de seguridad. De hecho, permanecí en Hong Kong el menor tiempo posible y me aconsejaron llevar siempre vestimenta clerical. China vigila constantemente a sus ciudadanos. El gobierno teme que estalle otra ola de disturbios. La gente no está contenta; la vida era mejor antes de que China tomara el control de Hong Kong, y lo saben.
¿Había algún familiar de Lai en el tribunal?
Su esposa, Teresa, se sentó a mi lado con su hijo menor. Se mantuvo muy serena y recitó el rosario durante toda la audiencia. Es una católica devota y considera esta situación como una vocación. La familia es muy unida, y Lai los besó varias veces desde el banquillo. La hija de Lai, Claire, es abogada y apoya a la defensa. Su hijo mayor, Sebastian, vive en Taiwán. Lidera la campaña internacional por la liberación de su padre y se reúne con legisladores, organizaciones de derechos humanos y jefes de estado de todo el mundo. Su hijo menor, Augustine, es estudiante. Extraña mucho a su padre. Teresa y Jimmy son buenos padres; toda la familia se define por la fe católica y los valores democráticos, pero es difícil para todos.
Jimmy Lai recientemente fue noticia cuando una crucifixión que dibujó en prisión fue donada a la Busch School of Business de la Universidad Católica de Washington. Promocionaste la inauguración y hablaste brevemente cuando fue bendecida y colgada en la capilla dedicada a San Miguel. ¿Cómo fue posible?
Desde que se exhibió esa pintura, las autoridades decidieron no publicar más dibujos de la prisión. Exhibir el trabajo de Lai en edificios públicos le da exposición mediática. Las autoridades chinas probablemente esperaban que se convirtiera en uno de los muchos prisioneros olvidados en todo el mundo. Esta obra de arte en particular fue enviada y donada por Bill McGurn, patrocinador de Jimmy y editor senior del Wall Street Journal.
La Universidad Católica de Washington fue elegida como destino porque Tim Busch apoya mucho la causa de Lai. Representa el compromiso de Lai de unir los negocios y la fe cristiana, su rechazo a una mentalidad materialista. La pintura mide casi un metro de alto. Me han preguntado por qué está flanqueada por dos filas de flores naranjas. No estoy seguro, pero a Lai le encantan las flores; Hay una pared de orquídeas en su casa. Guardo una copia más pequeña en mi oficina que me regaló. La mía está en papel rayado liso. Ambas están dibujadas con lápices de colores y son coloridas a pesar del tema: Cristo en la cruz. La Navidad pasada, dibujó una imagen de la Virgen María para una tarjeta navideña.
Lai se encuentra en una prisión de máxima seguridad, en régimen de aislamiento. ¿Puede recibir visitas?
Recibe visitas semanales de su esposa e hijos. Sebastián vive en Taipéi, así que no ve a su padre. Sé que el cardenal Zen (obispo emérito de Hong Kong) también lo visita. Es amigo íntimo de Lai y lo bautizó. Zen no tiene miedo y dice lo que piensa. También fue arrestado y juzgado por el gobierno. A pesar de su edad, conoce a fondo lo que ocurre en Hong Kong.
El cardenal Zen critica abiertamente la traición de China a la Declaración Conjunta Chino-Británica de 1997 y al acuerdo secreto entre el Vaticano y China de 2018. ¿Qué piensa tras su visita a Hong Kong?
Hong Kong es un lugar muy diferente al de antes de la entrega. Siempre ha habido agitación en Hong Kong, pero eso ya ha pasado. Cada uno intenta encontrar su propia manera de sortear mejor la red de restricciones impuestas por China. Sin embargo, la situación ha dividido a la Iglesia católica. Existe un resentimiento considerable entre pobres y ricos. Las clases medias y altas temen perder su riqueza y sus posiciones, por lo que guardan silencio. Los pobres son muy críticos y quieren que la Iglesia se pronuncie.
Como sabemos, el Vaticano está fortaleciendo sus lazos con China, pero guarda silencio sobre la persecución de fieles católicos como Jimmy Lai. Él es una fuente de irritación para el Vaticano. La diócesis de Hong Kong también guarda silencio, mientras que clérigos y religiosos se ven obligados a asistir a cursos de chinización en Pekín. Irónicamente, el profundo testimonio de fe y sacrificio personal de Lai habla mucho más que su silencio. Las acciones siempre hablan más que las palabras, o en este caso, que la ausencia total de palabras.
También intento mantener a Lai en el foco de atención con un documental sobre su vida y su lucha. ¿Qué tan exitoso fue el documental y cómo puede la gente en el extranjero apoyar a Jimmy Lai?
El documental “The Hong Konger” fue todo un éxito. Demasiado exitoso para el gusto de China. Recibió 11 premios, tiene más de 4 millones de visualizaciones y está disponible gratis en YouTube en varios idiomas. La policía china intentó que lo eliminaran. Contactaron con Google, que resistió la presión, pero TikTok eliminó los tres tráilers hasta que un editorial del Wall Street Journal criticó la interferencia de Pekín. TikTok restableció los tráilers y se disculpó.
Pero esto es una muestra de cuán estrechamente China controla y quiere dictar la información que el público puede leer y ver. La mejor manera de apoyar a Lai es difundir el documental en redes sociales y publicar sobre el caso de Jimmy. Las redes sociales tienen una gran influencia y la información puede viajar de un lado a otro del mundo en segundos, por eso China vigila tan de cerca lo que se publica. Por supuesto, no hace falta decir que la familia agradece cada oración ofrecida por Jimmy Lai.
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